Solanum rantonnetii

Il Solanum rantonnetii, soprannominato albero della genziana o morella di Rantonnet, è un arbusto ornamentale apprezzato per la sua lunga e abbondante fioritura blu violacea. In climi miti, anima i giardini dall'inizio dell'estate fino alle prime gelate. Dotato di un portamento flessibile e cespuglioso, vigoroso, fa meraviglia come esemplare isolato, in aiuola o in un grande vaso su una terrazza soleggiata. La "genziana ad albero" ama il calore e teme le forti gelate, ma la sua coltivazione non presenta difficoltà. Offrigli sole, un terreno ricco, ben drenato, ma non troppo secco. 

Il Solanum rantonnetii è stato recentemente rinominato Lycianthes rantonnetii dai botanici. Questo arbusto appartiene alla famiglia delle Solanaceae. Questa specie è originaria del Sud America, in particolare del Paraguay, del nord dell'Argentina, della Bolivia e del sud del Brasile, dove colonizza i margini delle foreste secche e le zone arbustive aperte. Il nome specifico rende omaggio al botanico francese Barthélémy Victor Rantonnet, che introdusse la pianta in Europa nel XIX secolo. ​

Morfologicamente, questo Lycianthes rantonnetii si presenta come un arbusto cespuglioso dal portamento flessibile e leggermente ricadente, che raggiunge 1,50 m a 2 m di altezza in coltivazione, e fino a 3 m in condizioni ottimali. In vaso, la sua taglia è più modesta, oscillando tra 0,80 m e 1,20 m. Di crescita rapida, la pianta può guadagnare fino a 50 cm all'anno. I fusti, sottili e fragili, sono inizialmente pubescenti prima di diventare glabri. Il fogliaggio è semi-persistente in inverno, se non addirittura deciduo : le foglie, di forma ovale a lanceolata, misurano tra i 5 e i 10 cm di lunghezza, presentano margini leggermente ondulati e una tonalità verde medio a scuro. La persistenza del fogliame dipende dalle condizioni climatiche, in particolare dalla mitezza dell'inverno. Se la ramificazione viene completamente distrutta dal gelo, la ceppaia può ricacciare in primavera. Ben protetta, resisterà a brevi gelate dell'ordine di -5 a -7°C.
La fioritura si rinnova da maggio-giugno a ottobre. I fiori, solitari o raggruppati in cime all'ascella delle foglie, a forma di trombetta appiattita, misurano 2 a 3 cm di diametro. Esibiscono una corolla blu-viola a cinque lobi, con un centro giallo vivo formato dagli stami prominenti. I fiori sono impollinati principalmente da api e farfalle. Sono leggermente profumati e melliferi. Dopo la fioritura, la pianta produce bacche globose di 2 a 3 cm di diametro, che passano dal verde al rosso aranciato a maturità in autunno. Questi frutti, decorativi, sono tossici. 

Il Solanum rantonetti si troverà bene nei giardini costieri, ma riparati dagli spruzzi marini. In un clima più freddo, lo si coltiva in vaso per svernarlo in un locale al riparo dal gelo. Questo arbusto si impone come un soggetto di scelta nei giardini d'ispirazione mediterranea o esotica. In vaso, dà carattere a balconi e terrazze, specialmente quando potato a piccolo albero o allevato ad alberello. Puoi associarlo al Callistemon citrinus ‘Splendens’, dalle infiorescenze rosso scarlatto, o al Teucrium fruticans 'Azureum', dal fogliame argentato e fioritura blu oltremare. Aggiungi una bella nota di verticalità alla scena con un Laurus nobilis 'Little Ragu' o un bosso Buxus microphylla 'Rococo' potato a cono.